UEFA Champions League

El vigente campeón de Europa, el PSG, selló su presencia en los octavos de final por decimoquinto año consecutivo. No lo hizo por la excelencia de su fútbol, sino por una inquebrantable confianza en sus posibilidades, suficiente para amarrar un empate gris que hace valer la renta obtenida en la ida. La fragilidad de su pase quedó expuesta en un desenlace agónico: Teze igualó en el 92 con un hombre menos y, tres minutos después, Faes rozó por centímetros el gol que habría forzado la prórroga.

La eliminatoria tenía un nombre propio reservado. Vinícius Junior se tomó su revancha personal ante el Benfica tras lo vivido en Lisboa y volvió a bailar. En un Santiago Bernabéu gélido, el brasileño disipó las dudas con el gol que selló el pase a octavos, reafirmando su estatus de líder en ausencia de Kylian Mbappé. Su madurez florece en la adversidad: si antes la polémica le descentraba, hoy le impulsa. Ni los incidentes en Da Luz ni la presión ambiental frenaron a un jugador que cicatrizó heridas derribando las esperanzas lusas justo cuando la prórroga parecía una amenaza real.

La victoria de la Juventus no bastó. El Galatasaray certificó este miércoles su pase a los octavos de la Champions 12 años después, tras un agónico ejercicio de resistencia de 3-2 (7-5 global) ante una ‘Vecchia Signora’ que acarició el milagro. A pesar de jugar con diez desde el minuto 48, el conjunto italiano derrochó un coraje inmenso en una noche teñida de amargura. Una vez más, una expulsión condicionó a una ‘Juve’ que, en esta ocasión, fue netamente superior y se despidió bajo el aplauso unánime de su grada.

Aunque la lógica dictaba antes del pitido inicial que el Borussia Dortmund ejercería su favoritismo, o que el desenlace se postergaría hasta el tiempo extra tras el zarpazo de Adeyemi, el Atalanta optó este miércoles por dinamitar cualquier pronóstico. Con una gesta épica sellada desde los once metros en el minuto 98, el cuadro bergamasco firmó una remontada monumental de 4-1, (4-3 global) ante Jobe Bellingham y sus compañeros para certificar, un lustro después, su regreso a los octavos de final de la Champions League.

Referencia del planeta fútbol durante décadas, el calcio puede quedarse sin representantes en la Liga de Campeones, con Inter, Juventus y Atalanta obligados a remontar para salvar el honor italiano, mientras que PSG y Real Madrid tienen la ocasión de sellar en casa su pase a los octavos de final.