Qué entendemos por “estrés” en mascotas
En veterinaria, el estrés es la respuesta del organismo ante desafíos reales o percibidos. A corto plazo puede ser adaptativo; sostenido en el tiempo, altera funciones inmunológicas, digestivas, dermatológicas y cardiovasculares.
Sociedades como la WSAVA (World Small Animal Veterinary Association) y la AVMA (American Veterinary Medical Association) lo describen como un factor de riesgo para múltiples cuadros clínicos, especialmente cuando se combina con dolor, falta de enriquecimiento ambiental o cambios en la rutina.
Lea más: La verdad detrás de lo ‘premium’: guía para seleccionar la mejor dieta para tu mascota
Del cerebro al cuerpo: la ruta biológica
Cuando un animal se siente amenazado o ansioso, se activan el sistema nervioso simpático y el eje hipotálamo–hipófisis–adrenal. Aumentan adrenalina y cortisol.
Ese cóctel:
Todos los beneficios, en un solo lugar Descubrí donde te conviene comprar hoy
- suprime parcialmente la respuesta inmune, favoreciendo infecciones cutáneas y respiratorias;
- modifica la motilidad intestinal, con diarreas o constipación;
- potencia inflamación sistémica y retarda la cicatrización;
- altera el sueño y el apetito, con fluctuaciones de peso.
Lea más: Cómo mantener entretenidas a tus mascotas cuando pasás mucho tiempo fuera de casa
Señales físicas que suelen pasar desapercibidas
Veterinarios clínicos reportan que muchos motivos de consulta tienen un componente emocional subyacente. Entre las señales vinculadas a estrés crónico:
- dermatitis por lamido acral, alopecias y otitis recurrentes;
- vómitos intermitentes, diarreas, colitis y gastritis;
- cistitis idiopática felina y arañazos fuera del arenero;
- taquipnea en reposo, temblores, hipersalivación;
- cambios en apetito, letargo o hiperactividad nocturna.
Perros y gatos: dos perfiles de riesgo
- Perros: la ansiedad por separación es una de las alteraciones conductuales más comunes. Estudios de etología clínica estiman que un porcentaje relevante de perros presenta vocalizaciones, destrucción o micción al quedarse solos, con comorbilidades gastrointestinales y dermatológicas asociadas. La falta de previsibilidad en rutinas y el castigo físico empeoran los cuadros.
- Gatos: el estrés ambiental (competencia por recursos, ruidos, mudanzas) se vincula con cistitis idiopática, sobrepeso por “picoteo” y groomings compulsivos. La literatura señala que proveer múltiples recursos (cajas de arena, rascadores, refugios en alto) reduce recaídas urinarias y conductas de desplazamiento.
Lea más: Guía completa sobre la tenencia responsable de mascotas
Qué dice la evidencia
- Enriquecimiento ambiental: investigaciones en medicina felina muestran que optimizar recursos y disminuir conflictos entre gatos reduce episodios de cistitis y marcaje. Programas de “cat-friendly” en clínicas disminuyen parámetros de estrés durante la atención.
- Cortisol y piel: revisiones en dermatología veterinaria describen que el cortisol crónico altera la barrera cutánea y facilita infecciones secundarias, especialmente en cuadros pruriginosos.
- Microbiota–estrés: trabajos recientes asocian estrés sostenido con disbiosis intestinal en perros, lo que incrementa sensibilidad gastrointestinal y respuesta inflamatoria.
- Biomarcadores: la medición de cortisol en pelo y saliva, junto con variabilidad de la frecuencia cardíaca, se usa en investigación para objetivar carga de estrés, con correlatos de conducta y síntomas físicos.
Factores que agravan o mitigan el impacto
- Agravan: dolor no tratado, castigos, falta de ejercicio y juego, imprevisibilidad en horarios, ambientes pobres en estímulos, ruido constante, hacinamiento de recursos.
- Mitigan: rutinas predecibles, ejercicio acorde a la edad, juego olfativo y de caza, espacios seguros y en altura para gatos, socialización positiva, atención veterinaria “fear-free”, y manejo del dolor.
Cuándo consultar y qué esperar
Si notás síntomas físicos recurrentes sin causa clara, pedí evaluación clínica completa para descartar patologías primarias.
Abordajes multimodales —médicos, nutricionales y de comportamiento— suelen lograr mejores resultados.
Guías de la AVMA y la WSAVA recomiendan:
- descartar dolor y enfermedad orgánica antes de etiquetar “estrés”;
- usar analgesia y tratamientos específicos cuando corresponda;
- implementar enriquecimiento y modificación de conducta basados en refuerzo positivo;
- considerar nutracéuticos o fármacos ansiolíticos bajo supervisión veterinaria.
Qué podés hacer hoy en casa
- Establecé rutinas de comida, paseo y juego con horarios consistentes.
- Sumá enriquecimiento: rompecabezas de comida, olfateo, rascadores, escondites.
- Asegurá recursos duplicados en hogares multispecie: agua, comida, cajas de arena, camas.
- Evitá castigos. Reforzá conductas deseadas y ofrecé opciones de control y elección.
- Ante cambios (viajes, obras, nuevos integrantes), planificá una adaptación gradual y consultá con etología clínica si aparecen señales de alerta.
La salud mental y física de las mascotas están entrelazadas. Entender esa conexión permite detectar signos tempranos, ajustar el ambiente y trabajar con el equipo veterinario para reducir recaídas y mejorar bienestar.