En medio de los Alpes suizos, los perros San Bernardo y sus admiradores pueden disfrutar de un parque temático único en su especie que homenajea al perro nacional del país europeo.
Tras dos años de obras, lo que era un antiguo museo dedicado al San Bernardo en la sureña ciudad de Martigny, pasó a ser Barryland, un gran centro que puede recibir hasta 200.000 visitantes por año.
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Con forma de huella, el nuevo edificio propone experiencias interactivas y visitas en realidad virtual sobre la historia y los mitos que rodean a esta raza canina. Además, los visitantes disponen de un piso exclusivo para interactuar con los animales.
Sobre una cinta de correr sumergida en un gran tanque de agua, Syrah camina lenta y deliberadamente, mientras dos terapeutas la ayudan a mantenerse estable y una multitud la observa con asombro.
La perra San Bernardo de ocho años está recibiendo su sesión regular de hidroterapia: “Damos hidroterapia a perros mayores o perros que fueron operados,” dijo a AFP la directora de Barryland, Melanie Glassey-Roth.
“Todo aquí está concebido para el bienestar de nuestros perros”, agregó.
“Emblemático”
La raza San Bernardo, que experimentó un nuevo tipo de fama en 1992 gracias a la comedia taquillera de Hollywood “Beethoven”, fue cruzada hace siglos en los Alpes suizos, no muy lejos de donde se encuentra este parque temático.
Originalmente, fue criada a partir de perros de granja autóctonos por un monasterio hospicio, ubicado a 2.500 metros sobre el nivel del mar, para usarse en tareas de rescate en el peligroso Paso del Gran San Bernardo, entre Suiza e Italia.
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“Este es un perro emblemático que representa a toda la región,” dijo Jean-Maurice Tornay, jefe de la Fundación Barry, que opera Barryland.
Barryland lleva su nombre para rendir homenaje al más famoso y heroico de estos canes.
Cuenta la leyenda local que Barry (1800-1814), quien llevaba un barrilito de alcohol colgado del cuello para dar la bienvenida a los viajeros cansados, realizó más de 40 rescates.
En su honor, el monasterio siempre tuvo un perro llamado Barry, una tradición que continúa el parque temático hoy en día.
El Barry del centro, un masculino imponente de siete años y medio que pesa unos 80 kilos, es el mayor y más condecorado de sus perros.
La Fundación Barry tiene un total de 36 San Bernardos que viven en un criadero vecino a Martigny, aunque algunos pasan los veranos en el Paso del Gran San Bernardo.
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Sin embargo, con la reapertura de Barryland, 16 perros viajan cada mañana en una gran camioneta hacia el parque temático, listos para ser estrellas.
Nueva misión
En Barryland, los perros gigantes, de ojos oscuros y pelaje cubierto de manchas marrón rojizo, corretean por amplios parques cubiertos de pasto, descansan en grandes recintos interiores y se someten a acicalamientos, masajes y tratamientos.
Antaño héroes de los Alpes suizos, los San Bernardos realizan hoy una labor heroica en otros entornos, según explicó el responsable de la fundación a AFP. Ahora que los helicópteros han asumido su papel de salvamento, el San Bernardo “ha encontrado una nueva misión social”, precisó Tornay.
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Los perros de la fundación realizan cientos de visitas al año a hospitales, residencias de ancianos y prisiones, donde sirven de terapia y adiestramiento social, “compartiendo un poco de bondad”.
El San Bernardo es perfecto para estas misiones, dijo por su parte Glassey-Roth, mientras uno de los perros apoyaba su gigantesca cabeza en su regazo.
“Tiene una fuerza silenciosa; es tranquilo y muy sociable”, concluyó.