Diego “Grillo” Benítez (56) es argentino por partida de nacimiento, pero su identidad es profundamente paraguaya. Hijo, nieto y bisnieto de paraguayos —por parte paterna— y con raíces españolas y portuguesas por el lado materno, se crió en Formosa, donde, según cuenta, “todos los que vivimos ahí consumimos más la cultura paraguaya”.
En el año 2000 decidió trasladarse definitivamente a Paraguay y comenta que su esposa, su hija, su vida y su sangre son paraguayas.
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Artista visual e investigador autodidacta de la cultura popular, Grillo se ha especializado en lo que él llama “art food paraguayo”.
A través de ilustraciones, textos y recetas tradicionales busca rescatar la identidad culinaria del país. De ese trabajo nació Chipas de raíces profundas, un libro editado en 2024 que traza una línea histórica de la chipa como “el pan y la identidad propia del paraguayo”.
La premiación
Esa obra fue la que lo llevó este año hasta Estoril, Portugal, donde se celebra la edición número 30 de los prestigiosos Gourmand World Cookbook Awards, que serían como los “Oscar” de la literatura gastronómica.
Los Gourmand World Cookbook Awards fueron fundados en 1995 por Edouard Cointreau. Cada año premian a los mejores libros de cultura gastronómica y vitivinícola, impresos o digitales, con o sin recetas. La competencia es gratuita y está abierta a todos los idiomas.
Cada año, Gourmand organiza un simposio mundial en un lugar especialmente significativo para la gastronomía. La ceremonia de premiación es siempre una oportunidad para encontrarse con las figuras más importantes del sector: cientos de editores, autores, chefs y periodistas participan del evento, informan desde su página oficial.
Allí, Grillo representa a Paraguay luego de haber sido nominado a tres categorías. Se alzó con premios en dos de ellas, Raíces indígenas y Arte en gastronomía para llegar al certamen.
“El libro tiene más de 100 recetas de chipas ilustradas. Me llevó cuatro años de investigación y seis meses solo de ilustración. Está avalado por historiadores como Margarita Miró, Clemente Cáceres y Vidal Domínguez”, detalla con orgullo.
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Aunque no pertenece a una comunidad indígena, su obra fue incluida en la categoría dedicada a los pueblos originarios porque, como explica, “la chipa tiene una raíz prehispánica”.
Su propuesta fue seleccionada entre proyectos de más de 250 países. “No es que premian al autor, premian al país a través del libro. Yo vine a representar a Paraguay, a mostrar al mundo su gastronomía”.
En estos días se darán a conocer los ansiados resultados en las dos categorías a las que aspira el premio mayor.
Puente cultural para dar a conocer el país
Durante el evento, que se inauguró ayer y va hasta el 22 de junio, hasta el momento compartió espacio con autores de todo el mundo. Y destaca la importancia de su presencia como un puente cultural: “Muchísima gente no conoce Paraguay. Especialmente los africanos y los asiáticos. Algunos ni sabían que existía. Pero cuando les hablo de la chipa, de que es un pan propio, quedan maravillados”.
El reconocimiento internacional no solo lo emociona: también le confirma que su misión va más allá de lo artístico. “Lo hago por amor, por herencia a mis padres, a mis abuelos, a mi esposa, a mi hija. Y porque quiero que todo el mundo sepa lo que es Paraguay: un país con una identidad y una cultura riquísima”.
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Además, está aprovechando el encuentro para tejer redes. Conoció a una autora venezolana que investiga las arepas, con quien descubrió afinidades. “Nos dimos cuenta de que la arepa es como una prima de la chipa. Ella quedó fascinada con mi libro porque era lo que ella quería hacer”.
También compartió con el chef Chakall, figura reconocida en la gastronomía portuguesa, quien ofreció un menú paraguayo en su restaurante el mes pasado: “Chipa so’o, asado a la olla, dulce de mamón... platos populares que ahora están en la alta cocina”.
Desde una mesa de seis metros repleta de libros ilustrados y entre miles de especialistas, Grillo Benítez llevó consigo una misión: poner a Paraguay en el mapa mundial de la gastronomía con identidad. “Mi meta es que la gente se sienta orgullosa de vivir en un país tan rico como este. Porque Paraguay tiene todo para volver a ser número uno. Y la chipa es solo el comienzo”.
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Para adquirir su libro solo es necesario contactarlo por sus redes sociales. Instagram: @grillo_benitez
Antecedentes
Ya en 2013 la chef embajadora turística del Paraguay, Sarita Garofalo, había logrado la hazaña de quedar entre los cinco mejores del Mundo en el mismo certamen, con su libro Cocina paraguaya tradicional y contemporánea.