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LONDRES (EFE). Las investigaciones sobre el zika se han centrado, hasta ahora, en los efectos del virus en mujeres embarazadas y su relación con severas malformaciones en recién nacidos Pero un nuevo trabajo de la Escuela de Medicina Universitaria de Washington alerta de que la enfermedad puede presentar consecuencias para los varones.
El estudio indica que el virus ataca el sistema reproductivo masculino y reduce el tamaño de los testículos de los ratones, tres semanas después de haber sido infectados.
Los niveles de las hormonas relacionadas con la sexualidad se desploman y su capacidad para reproducirse queda limitada, según ha descubierto un grupo de investigadores liderado por Michael Diamond.
Los autores destacan, sin embargo, que son necesarios estudios más amplios sobre esos posibles efectos en humanos antes de establecer una relación entre el zika y problemas de fertilidad en los hombres.
Los científicos ya saben que el virus persiste en el semen durante meses, por lo que las autoridades sanitarias recomiendan que los hombres que hayan viajado a regiones afectadas por el virus utilicen preservativos si mantienen relaciones sexuales en el siguiente medio año.
“Nuestro estudio se ha hecho con ratones, por lo que aún no sabemos si el zika tiene el mismo efecto en los hombres. Sugiere que podrían sufrir una reducción de su testosterona y la calidad del esperma si resultan infectados, lo que puede afectar su fertilidad”, afirmó Diamond.
Tres semanas después de haber sido inoculados con el virus, los testículos de los ratones habían menguado hasta una décima parte de su tamaño habitual y su estructura interna “había quedado completamente destruida”, señala el trabajo.
“No sabemos todavía si ese daño es irreversible, pero así lo parece, porque las células quedan infectadas y destruidas”, afirmó.
La estructura de los testículos se asienta sobre un tipo de células llamadas Sertoli, que mantienen una barrera para contener el torrente sanguíneo y permiten el desarrollo de incipientes células de esperma.
El zika “es el único virus que puede causar ese tipo de síntomas severos de infertilidad, ya que pocos microbios pueden cruzar esa barrera”, finalizó.