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Sistema endocrino
Está formado por órganos llamados glándulas que producen hormonas, mensajeros químicos liberados por el organismo ante determinados estímulos; actúa sobre diversos órganos y activa mecanismos. Este sistema se encarga de controlar el funcionamiento de todas estas glándulas, determinando el momento en que las hormonas son liberadas y las cantidades en que se producen. El sistema endocrino trabaja en interrelación con el sistema nervioso.
Vertebrados
En los vertebrados existen varias glándulas cuyo funcionamiento está coordinado por el hipotálamo. Las glándulas de mayor importancia son la hipófisis, las tiroides, paratiroides, gónadas, páncreas, glándulas suprarrenales.
Los órganos o tejidos “blanco” son aquellos en los que las hormonas ejercen su acción. El sistema hormonal funciona por retroalimentación:
. La glándula recibe información necesaria para secretar la hormona.
. La hormona liberada actúa sobre el tejido u órgano blanco.
. Tras la acción de la hormona, se produce un cambio en el medio interno.
. El cambio ocurrido es registrado por la glándula que deja de producir la hormona hasta que las condiciones cambien nuevamente.
Invertebrados
En la mayoría de los invertebrados el sistema endocrino como tal no existe. Se producen hormonas pero en células nerviosas y por ello se denominan neurohormonas.
Algunos ejemplos
. En los anélidos existen ganglios cefálicos que controlan la regeneración y el crecimiento.
. En los artrópodos, el protocerebro produce varias hormonas encargadas del crecimiento, la muda, la formación de la pupa, la metamorfosis.
. En los cefalópodos (moluscos) existen glándulas ópticas que controlan el crecimiento y la maduración. Otras hormonas hacen posible el cambio de coloración de la piel.