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En 1996, la ONU dedicó el año a una reflexión especial con respecto a la apremiante necesidad de erradicar la pobreza, y esa misma organización puso un especial énfasis en la considerable contribución de las cooperativas para el mejoramiento de las condiciones de vida de los asociados. El punto de partida efectivo del movimiento cooperativo se inicia en el marco de la Revolución Industrial. Así el 24 de octubre de 1844, en Inglaterra, un grupo de 28 trabajadores de la industria textil que se habían quedado sin empleo tras una huelga, decidieron unirse y constituir juntos una empresa “Sociedad Equitativa de los Pioneros de Rochdale”, a la cual aportaron cada uno la cantidad de 28 peniques.
El cooperativismo con su esencia vino al Paraguay hace 87 años, aunque se habla de que la primera cooperativa fue constituida legalmente en 1930, con un reconocimiento a la Cooperativa Fernheim Ltda. de Filadelfia. Sin embargo, la primera cooperativa reconocida legalmente por un decreto del Poder Ejecutivo fue la Cooperativa Ideal de Villarrica, en el año 1947.