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Nació el 23 de octubre de 1940, en la región de Tres Coraçoes, en el estado de Minas Gerais, Brasil, hijo de Celeste Arantes (la madre centenaria) y de João Ramos do Nascimento, conocido como Dondinho, también fue futbolista profesional que jugó en los equipos de Fluminense y Atlético Mineiro. Tras lesionarse, su padre acabó limpiando váteres y Pelé fue uno de sus ayudantes en esa tarea, que también ganó dinero en su infancia como limpiabotas. Según había declarado Pelé, su progenitor le puso Edson en honor al inventor Thomas Edison.
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La inacabable comparación con Diego Maradona
Pelé con su olfato goleador, su técnica y un abultado palmarés hicieron que legiones lo consideraran el mejor futbolista de la historia, un título que durante años disputó con Maradona, y al que se suma ahora el astro Lionel Messi, coronado campeón mundial en Qatar.
Además el brasileño, que cimentó su leyenda en el Santos de Brasil, fue elegido como el mejor futbolista del siglo XX, en el año 2000, por los expertos de la FIFA, en tanto que Diego Maradona obtuvo ese mismo rango en el voto popular.
“Espero que algún día podamos jugar juntos al fútbol en el cielo”, dijo cuando el Pibe de Oro murió. El fallecimiento de Pelé dejó al mundo sin sus primeras leyendas futbolísticas tras la muerte de Maradona, Alfredo Di Stéfano y Johan Cruyff en la segunda década del siglo XXI.
Récords y títulos como figura global
Además de internacionalizar a Brasil, buena parte del crédito de O Rei está consignado en sus desempeños superlativos en los mundiales. Pelé es el único futbolista en haber alzado tres Copas del Mundo (1958, 1962, 1970), si bien en Chile-1962 se lesionó tempranamente y dejó el protagonismo a Garrincha.
Marcó en esos torneos algunos récords y protagonizó piruetas y goles inolvidables, como el cabezazo en la final contra Italia en México 1970, que supuso la coronación de la que muchos consideran la mejor selección de fútbol de la historia con figuras como Tostão, Jairzinho o Rivelino. En su amplio pergamino dejó grabados otros registros: en el Mundial de Suecia-1958, con 17 años, se convirtió en el jugador más joven en disputar la final, en anotar en la instancia definitiva y en ganar ese torneo, el primero que Brasil se llevó.
Y una marca goleadora difícil de lograr para un deportista, aunque cuestionada porque incluye juegos no oficiales, de 1.281 goles en 1.363 partidos, en 21 años de carrera deportiva, en los que solamente vistió tres uniformes: Santos (1956-1974), Cosmos Nueva York (1975-1977) y la Seleção (1957-1971).
Tres Copas del Mundo
Pelé es la historia misma del fútbol. Además de los innumerables récords que registró en su trayectoria, el brasileño se forjó una leyenda en la disputa de los mundiales con Brasil. Tanto que hoy en día sigue siendo imposible imaginar la grandeza de la Canarinha sin la aportación de la figura del astro ya fallecido.
Pelé participó en cuatro Mundiales (1958, 1962, 1966 y 1970) y ganó tres de ellos (1958, 1962 y 1970), lo que lo convierte en el jugador con más copas del mundo. Cabe aclarar que no lo hizo solo, sino con grandes nombres de la historia del balompié como Mário Zagallo, Garrincha, Didí, Vavá, Nilton Santos, Djalma Santos, Rivelino o Tostão.
Pero, sin duda, la de Pelé fue la figura que más brilló en, al menos, dos Mundiales: 1958 y 1970.
La vida multiactiva de Pelé
Estuvo casado tres veces, oficialmente padre de siete hijos. La vida privada de Pelé fue bien enrevesada. Recordemos que Pelé tuvo un hijo que fue encarcelado, una expareja que pasó de modelo de revistas para adultos a reina de la televisión brasileña y una hija no asumida.
Pelé, que se retiró del fútbol en 1977, admitió un amplio número de relaciones amorosas y la existencia de dos hijos extramatrimoniales, de los cuales se vio obligado a reconocer a la niña por un mandato judicial.
En la década de 1980, se enamoró de Xuxa, una joven modelo que había posado desnuda. Luego se convirtió en una estrella de la televisión en Brasil al presentar programas para jóvenes y compartió su vida con otro ídolo del país, el fallecido piloto de Fórmula 1 Ayrton Senna.
Actor, cantante y figura comercial
Pelé, la primera figura global del deporte, aprovechó su inmensa fama para golear fuera de los campos de fútbol. Aparte de una vida deportiva de leyenda, O Rei también fue actor, cantante, político (ministro de Deportes de Brasil 1995-1998) e imagen comercial.
Compartió plató con Sylvester Stallone en una película hollywoodense de guerra, enumeró los beneficios del viagra y cantó a dueto con Elis Regina... Y no desentonó.
Encuentro de mitos del fútbol de Brasil
Con la camiseta de la Seleção, Pelé estuvo rodeado de cracks como Garrincha, Rivelino o Jairzinho. Y en el estudio, escogió a la mejor compañera, la cantante brasileña Elis Regina.
El dueto dio a luz en 1969 al disco Tabelinha, un intercambio de pases entre dos de las mayores estrellas en sus respectivas áreas. Pelé no se contentó con apenas tararear. También compuso dos canciones, Vexamão y Perdão não tem vez, en las que dicta la melodía con su guitarra.
La primera empieza con un diálogo suave entre los dos genios. Elis pide al rey que entone y Pelé, antes de ceder, dice que no tiene voz para cantar. En 1970, meses después de graduarse como leyenda con su juego espléndido en el Mundial de México, el exatacante grabó música navideña.
En 1987, ya retirado, el 10 cantó la frase “ABC, ABC, todo niño tiene que leer y escribir” en conjunto con la banda infantil Tren de Alegría, como parte de una campaña de alfabetización del Ministerio de Educación de Brasil.
Pelé, que después lanzaría otros temas en solitario, ya había probado el mundo del espectáculo al enamorar en la década de los 80 a la popular presentadora Xuxa, con quien formó la pareja real de Brasil durante cinco años (1981-1986).
En 2006, Pelé se ofrecerá de nuevo con Peléginga, un álbum en el que hace un dúo con el inmenso Gilberto Gil, y también una primera versión de la balada Acredita no véio, que cantaría de nuevo en 2020 con motivo de sus 80 años, acompañado por las guitarras del dúo mexicano Rodrigo y Gabriela.
Escape a la victoria, una película con Pelé
En la pantalla grande, Pelé apareció en el papel de un prisionero de guerra de Trinidad y Tobago en un campo de concentración en 1943 para la película Escape a la victoria (1981), del director John Huston.
Con Michael Caine como técnico del equipo, Pelé tuvo que disputar un juego contra soldados nazis al lado de compañeros como Sylvester Stallone, ya consagrado como Rocky, y exjugadores como Bobby Moore, capitán de la Inglaterra campeona en 1966. “Voy a ser honesto. Usted no dispara bien, no dribla bien, pero puede ser un buen portero”, aconseja Pelé a Stallone en un diálogo del filme.
Durante las grabaciones, O Rei, recién retirado del fútbol, hizo brillar su técnica con una hermosa y acrobática chilena que garantizó el empate contra los alemanes. Miembros del equipo de filmación dijeron más tarde que la escena fue grabada apenas una vez.
Pelé también brilló en películas brasileñas como Os trapalhões e o Rei do Futebol (1986).
Pelé, la cara del viagra
“Hable con su médico. Yo lo haría”. En 2002, a los 62 años, Pelé apareció en el gramado del Maracaná, el estadio donde marcó su milésimo gol más de tres décadas atrás. Pero esta vez el asunto no era el fútbol.
Con voz en off, O Rei cita los tabúes de los problemas de erección para un comercial de Viagra que dio mucho de qué hablar en esa época. “Nunca lo tomé, no lo necesité”, garantizó después, a los 70 años.
Pelé también usó su fama para promocionar bebidas, tarjetas de crédito, ropa, celulares y videojuegos. Su propio nombre, incluso, se convirtió en una cotizada marca.
A inicios de la década de 1980 es posible encontrar al rey del fútbol al lado del piloto Mario Andretti o del basquetbolista Kareem Abdul-Jabbar con un control en la mano para exhibir las cualidades del Atari 2600.
Poseedor de siete Balones de Oro
Edson Arantes do Nascimento, Pelé, dejó un legado inigualable que justifica el título de Rey del Fútbol. En 2014, Pelé recibió siete Balones de Oro retroactivos de la revista France Football, que anteriormente solo premiaba a los futbolistas europeos. En la corrección, el brasileño ganó los trofeos de 1958, 1959, 1960, 1961, 1963, 1965 y 1970.
Palmarés en la selección: 3 Copas del Mundo (1958, 1962,1970). En clubes: 2 Copas Libertadores (1962, 1963). 2 Copas Intercontinentales (1962, 1963). 10 Campeonatos Paulistas (1958, 1960, 1961, 1962, 1964, 1965, 1967, 1968, 1969, 1973). 5 Copas de Brasil (1961, 1962, 1963, 1964, 1965). 1 Campeonato de Estados Unidos (1977).
11 veces máximo goleador del Campeonato Paulista en 1957 (17 goles), 1958 (58), 1959 (46) , 1960 (32), 1961 (47), 1962 (37), 1963 (22), 1964 (34), 1965 (49), 1969 (26), 1973 (11).
En cuanto a récords del Rey: único futbolista tricampeón del mundo, ganador más joven de una Copa del Mundo y goleador más joven en una final mundialista (17 años, en Suecia 58); 1.281 goles en 1.363 partidos, récord mundial que incluye los partidos amistosos y que está homologado por la FIFA, aunque cuestionado por incluir juegos no oficiales. Máximo goleador de la historia de la selección brasileña (77 tantos). 58 goles en el Campeonato del estado de São Paulo en la temporada 1958.
Autor 6 veces de 5 goles en un partido, 30 veces marcó 4 goles en un partido, 92 tripletas en su carrera y hasta llegó a concretar 8 goles en un partido.
Su gol 1.000, anotado el 19 de noviembre de 1969 en el Maracaná (Santos vs. Vasco de Gama) a los 78 minutos, de penal. El partido se interrumpió, Pelé dio una vuelta olímpica y volvió al campo con una camiseta con el número 1.000.
También político
Aunque no puso a prueba su popularidad en las urnas, Edson Arantes do Nascimento fue ministro de Deportes entre 1995 y 1998, durante el gobierno de Fernando Henrique Cardoso. Tras un mandato en el que abogó por la profesionalización del balompié, renunció para comentar en televisión el Mundial de Francia-1998.
Herederos de la fortuna de Pelé
Los herederos de Pelé, una lista que incluye a su tercera esposa, Marcia Aoki, y a sus siete hijos, se repartirán un patrimonio superior a cien millones de dólares del único futbolista que ha ganado tres ediciones del Mundial.
Ese monto fue estimado por el sitio especializado Celebrity Net Worth, el cual evaluó la cifra que Aoki, una empresaria de 56 años, se dividirá con los siete hijos del exastro brasileño –cinco mujeres y dos hombres–, Edinho y Joshua, de diferentes mujeres.
El portal recordó que a Pelé le encantaba invertir en bienes raíces, actividad en la que también era hábil como lo demuestra el hecho de que en 2008 logró ganar por tres millones una mansión que tenía en los Hamptons, en el extremo este de Long Island, y que en su momento había comprado por cien mil dólares.
Aunque ganaba sumas cuantiosas cuando jugaba, eran otros tiempos y los mejores futbolistas no recibían las cifras multimillonarias de hoy. De hecho, Pelé, aunque nunca se quejó de lo que había recibido gracias al fútbol, solía decir que había ganado más con la publicidad y participando en eventos que con la competencia profesional.
Sin embargo, siempre se había negado a prestarse a promover “el tabaco, el alcohol y cosas relacionadas con temas de carácter político o religioso”.
Curiosamente, desde 2014, cuando tenía 74 años, O Rei recibía una subvención en Brasil de unos 550 euros al mes. “Además, por mi edad, podía viajar gratis en transporte público y pagar la mitad de precio en el cine”, destacó en una entrevista. La única condición para beneficiarse de estas concesiones es demostrar ante los órganos competentes que todavía está vivo, una regla que en Brasil se aplica a cualquier “jubilado”.