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1. Un sistema democrático se sustenta en ciertas condiciones básicas: *participación efectiva, *igualdad de voto, *comprensión ilustrada, *control de la agenda e *inclusión de adultos.
El mecanismo opera, básicamente, como sigue: 1) antes de adoptar una decisión política, los miembros del grupo deben tener oportunidades iguales y efectivas para hacer que sus puntos de vista sean conocidos por los otros miembros; 2) llegado el momento en que la decisión sea adoptada, los miembros del grupo deben tener una igual y efectiva oportunidad de votar, y todos los votos deben contar por igual; 3) dentro de límites razonables en lo relativo al tiempo, los miembros del grupo deben tener oportunidad igual y efectiva para instruirse sobre las alternativas relevantes y sus consecuencias posibles; 4) los miembros del grupo deben tener la oportunidad de decidir cómo y qué asuntos deben ser incorporados a la agenda política; de esa forma, el proceso democrático nunca se cierra: las cuestiones políticas están abiertas a cambios introducidos por sus miembros, si estos así lo deciden; y 5) los miembros adultos del grupo deben tener los plenos derechos de ciudadanía que están implícitos en los factores precedentes.
2. Las condiciones mencionadas conducen, en la democracia a gran escala, a un conjunto de instituciones políticas centrales: *cargos públicos electivos, *elecciones libres, imparciales y frecuentes, *libertad de expresión, *fuentes alternativas de información, *autonomía de las asociaciones y *ciudadanía inclusiva.
En lo esencial, el diseño institucional democrático supone lo siguiente: 1) las decisiones políticas y administrativas gubernamentales radican en cargos públicos ejercidos por personas elegidas por los ciudadanos, razón por la que los gobiernos democráticos modernos a gran escala son representativos; 2) los cargos públicos más importantes del gobierno son cubiertos en elecciones frecuentes, conducidas con imparcialidad; 3) los ciudadanos tienen derecho a expresarse sobre asuntos políticos, definidos en sentido amplio, incluyendo la crítica a los funcionarios, el gobierno, el régimen político, el orden socioeconómico y la ideología prevaleciente; 4) los ciudadanos tienen derecho a solicitar fuentes de información alternativas e independientes, de otros ciudadanos, expertos, periódicos, revistas, libros, telecomunicaciones y similares. Deben existir, bajo protección legal, fuentes de información alternativas que no estén bajo el control del gobierno o de grupos políticos que intenten influir sobre los valores y las actitudes políticas públicas; 5) los ciudadanos tienen derecho a constituir asociaciones u organizaciones relativamente independientes para alcanzar sus distintos derechos, incluyendo aquellos requeridos para la efectiva operación de las instituciones políticas democráticas; y 6) los ciudadanos adultos que residan en forma permanente en el país y que estén sujetos a sus leyes tienen derecho al disfrute de las instituciones políticas precedentes y al ejercicio de los derechos que suponen (derecho de sufragio, activo y pasivo; libertad de expresión; derecho a formar y participar en organizaciones políticas independientes; derecho de acceso a fuentes independientes de información; derecho y libertades necesarios para el funcionamiento efectivo de las instituciones políticas democráticas).
3. El sistema democrático así concebido produce, en general, las siguientes consecuencias deseables: *ayuda a evitar el gobierno de autócratas, *promueve el desarrollo personal, *garantiza a los ciudadanos ciertos derechos fundamentales y les asegura un ámbito de libertad personal, *ayuda a las personas a proteger sus propios intereses, *brinda oportunidad para que las personas ejerciten la libertad de autodeterminarse y de asumir responsabilidad moral por sus acciones, *fomenta la igualdad política, y *tiende a generar prosperidad económica. Estas consecuencias justifican la democracia como forma de gobierno y la hacen más deseable que cualquier alternativa disponible, a pesar de sus defectos.
4. Votar, en definitiva, es bastante parecido a marcar Like en Facebook, aunque, por sus consecuencias, la responsabilidad política de votar es mucho mayor.
Sucede que, al votar en demokratia (= democracia), elegimos todos juntos, como demos (= pueblo), un destino compartido. Y es que, en ese momento, el kratos (= poder) es nuestro.
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