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Menem, quien estuvo ausente de la audiencia por razones de salud, ocupa una banca de senador por el gubernamental peronismo y por lo tanto tiene fueros que lo protegen de la cárcel, salvo que se promueva un juicio político.
Otros 10 acusados, entre ellos el traficante de armas Diego Palleros, un excoronel del ejército argentino, también fueron condenados y en todos los casos el castigo será impuesto por el tribunal de instancia inferior a la Cámara.
Los cañones, fusiles y otros pertrechos embarcados en Buenos Aires tenían como presunto destino Panamá y Venezuela, pero fueron desviados en una maniobra para eludir sendos embargos de armas que pesaban sobre Ecuador y Croacia, ambos envueltos en respectivas guerras en aquel entonces.
“El contrabando se consideró agravado por tratarse de material bélico y por haberse realizado con la participación de funcionarios públicos”, según el fallo.
El delito de contrabando agravado tiene penas de entre 4 y 12 años de prisión.
“Menem convalidó la venta de armamento a los verdaderos países de destino con cuyos gobernantes tenía una excelente relación”, entre 1991 y 1995, había señalado la Fiscalía en su acusación.
El exmandatario había alegado su inocencia ante los jueces.
“Soy inocente por mi actuación como presidente que se limitó a firmar decretos de exportación de armas a Venezuela y Panamá. No puedo vigilar qué hacen después con el material en la Aduana”, había dicho en su alegato.
El tráfico fue realizado mediante tres decretos secretos firmados por el exmandatario y sus ministros.
Sobre Croacia pesaba en la época un embargo de armas de Naciones Unidas a raíz de la guerra de secesión que se libraba en la ex-Yugoslavia.
El embargo sobre Ecuador era impuesto en la región debido a su enfrentamiento limítrofe con Perú por la cordillera del Cóndor, con el agravante de que Argentina era garante de la paz.
El fallo también destacó que “entre los materiales exportados se encontraban obuses italianos y cañones Citer que fueron retirados de unidades del ejército y a los que se les suprimió la identificación y numeración”.
“Se acreditó también que en la ex-Yugoslavia se tuvo conocimiento de estas ventas de armas a Croacia, lo que puso en peligro a las tropas argentinas allí destacadas en función de garantes de paz de las Naciones Unidas”, indicó la Cámara.