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Con Brasil (38 puntos) clasificado hace cuatro fechas y Uruguay (28) necesitando apenas un punto para sellar boleto, la guerra por los dos boletos directos restantes y el salvavidas del repechaje se redujo a Chile (26,+2), Colombia (26,+2), Perú (25,+1), Argentina (25,+1) y Paraguay (24,-5).
La tensión estará presente en cuatro juegos: en Quito (Ecuador-Argentina), en Lima (Perú-Colombia), en São Paulo (Brasil-Chile) y en Asunción (Paraguay-Venezuela). Uruguay, en cambio, recibirá a la eliminada Bolivia, y todo hace pensar que ese puntito que le falta lo sumará sin contratiempos en un abarrotado Centenario.
Táctica y matemáticas
¿Qué necesitan Chile, Colombia, Perú, Argentina y Paraguay para matricularse en Rusia-2018? Ganar como primera medida. Así de simple. Es un mandato perentorio. Empatar o perder es enterrar la cabeza en la arena y esos resultados solo tendrían valor en función de otros.
Chile tendrá que buscar la clasificación frente al todopoderoso Brasil en São Paulo, que nunca ha perdido de local en la historia de las eliminatorias, y con el agravante de la baja de Arturo Vidal por suspensión.
La victoria de la Roja en el Allianz Parque del Palmeiras será sinónimo de boleto directo. Empatar también lo dejaría en Rusia o en la repesca, pero para ello entrará a jugar lo que digan los otros combinados.
En Lima, Colombia intentará ser la piedra en el zapato de un Perú que no ve la hora de volver a un Mundial tras España-1982.
Los de Pekerman estarán en Rusia ganando, incluso si llegaran a empatar, pero para ello necesitarán la derrota de Chile o Argentina, o que Paraguay no golee a Venezuela por más de siete tantos. Perdiendo tendría opciones remotas de repechaje en función de otros resultados.
Perú, en cambio, garantizará el boleto directo ganando pero en coincidencia con que Chile no sume los tres puntos en São Paulo o que Argentina no gane por una diferencia mayor de goles de la que obtengan los hombres de Gareca. Si empata o pierde se pone en manos de otros.
Paraguay, en tanto, volverá a un Mundial de manera directa si vence a Venezuela en Asunción con la combinación de una derrota chilena y que Argentina no gane en Quito.
En cambio obtendría el cupo del repechaje si se dan uno de los dos resultados precedentes. Perder o empatar es la muerte de la albirroja.
-La cuenta de Argentina... Messi
A Argentina le queda una vida, el problema es que su pulso es débil y para evitar el colapso deberá encontrar oxígeno en los 2.800 metros de altitud de Quito, adonde suele haber muy poco.
Para evitar quedarse sin un Mundial por primera vez desde 1970, Argentina debe ganarle a Ecuador y esperar por un empate en Lima. También tendrá un viaje sin escalas a Moscú venciendo en Quito así haya ganador en Lima, pero necesitando que Chile no sume los tres puntos en São Paulo.
La repesca se la garantizará con su victoria, sin importar lo que suceda en Lima o si Chile derrota a Brasil. Empatar o perder la pondría en una situación complicada, ya no dependería de sí misma, sino de múltiples variantes de resultados.
Argentina no puede fallar, su última bala –como siempre– se llama Lionel Messi.