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Tras los dos triunfos consecutivos del Ford Escort de Martín María Masi, en 1999 y 2000, el Transchaco Rally inició el milenio con la presencia en el parque motor nacional de nuevas máquinas, con mayor desarrollo, evolución y tecnología. En ese sentido comenzaron a aparecer los Mitsubishi Lancer de las distintas evoluciones, al igual que los primeros vehículos de configuración WRC (World Rally Car), entre ellos los Toyota Corolla WRC de Alejandro Galanti con Marcelo Toyotoshi (2005) y de Francisco “Pancho” Gorostiaga (+) junto a Víctor Aguilera (2002) y Eduardo Gómez (2006 y 2007); y el Ford Escort WRC que tuvo como pilotos en su momento a Martín Masi y Miki Zaldívar, respectivamente, aunque este auto no logró llegar a la gloria en el Chaco, y en los últimos años los Maxi Rally, Súper 2000 y los R5.
El piloto que fue la gran revelación al principio de la década del 2000 fue sin dudas Didier Arias, quien en su primera participación en el rally chaqueño (2003), a bordo de un Mitsubishi Lancer EVO V, lograba el triunfo y se constituía en el segundo piloto más joven en ganar la prueba, con tan solo 23 años, después de Marcos Peña, quien a los 18 años había alcanzado este éxito en la primera edición en 1971. Didier volvería a repetir la hazaña en los años 2004 y 2008, siempre en compañía de Héctor “Peki” Nunes, ya con Subaru Impreza, y por último en el 2017, con un Skoda Fabia R5, de la mano nuevamente de “Peki” Nunes, a esas alturas ganador por sexta ocasión de la prueba.
En este período también se produjo el cambio de la cabecera de la carrera (del 2002 al 2006), que desde sus primeros años tenía a Mariscal Estigarribia como epicentro y por cinco años fue a recalar a Estancia La Patria, tras un convenio entre el Touring y Automóvil Club Paraguayo y el Fondo Ganadero. Volviendo a los pilotos que marcaron historia en la primera década del 2000, aparece la figura de un ídolo por su calidad de piloto y don de gente, Diego Domínguez, otro carismático piloto que se sumaba a élite de consagrados del Chaco en el 2001, junto a Héctor “Peki” Nunes, quien antes del 2010 ya sumaba cuatro victorias en el Transchaco Rally, siendo hasta ese momento el navegante con más logros en esta carrera (una con Domínguez y tres con Arias).
Entre los ídolos del rally nacional y que tuvieron sus años dorados en el Chaco, aparece sin dudas Francisco “Pancho” Gorostiaga, quien se hizo a base de “golpes”, pero que al final le rindieron su fruto para ser tricampeón del rally chaqueño. En su última participación, en el 2010, fue protagonista de uno de los accidentes más fuertes y sorprendentes de nuestro automovilismo, del que salió prácticamente ileso, aunque esta sería su penúltima carrera.
Luego del Rally de Misiones, “Pancho” nos dejaba terrenalmente, pero su figura como ídolo del deporte motor nacional, perdurará por los tiempos, al igual que su frase: “Donde todos frenan, yo acelero”. Así fueron pasando grandes pilotos que alcanzaron la gloria en el Transchaco Rally, entre ellos Alejandro Galanti, quien en cuatro ocasiones alcanzó el triunfo, la primera con el Toyota WRC (2005), la segunda con el Toyota Celica (2010), la tercera en la despedida del Toyota Corolla S2000 (2015) y la última el año pasado con el Toyota Etios R5.
El piloto chaqueño Thomas Klassen (2009/Subaru Impreza) tomó la posta en lo más alto del podio en el 2009, luego le toco el turno a Lucho Ortega (2011/Mitsubishi Lancer EVO X), para permitir nuevamente a Diego Domínguez alcanzar la gloria en el 2012 (Kia Rio Maxi Rally, con el argentino Edgardo Galindo), por segunda vez en su carrera, para repetirlo en el 2014 con un Mitsubishi Lancer EVO X, éxito que le permitió en ese entonces a su navegante Héctor Nunes lograr la quinta victoria en el Chaco y ser el primer en recibir la tan ansiada “Copa Dunhill”, reservada para el ganador de tres rallys consecutivos o cinco alternados.
Un gran luchador, ídolo de la afición y que muchos años peleó por cumplir el sueño chaqueño fue Víctor “Itor” Galeano, quien luego de muchos intentos logró alcanzar la gloria en el Transchaco Rally, en su edición 2013, para repetirlo nuevamente en el 2016, en ambas ocasiones con Diego Fabiani y al mando de un Mitsubishi Lancer EVO X. En el 2018, Diego Domínguez hace debutar al Hyundai i20 R5 en el Chaco y logra su cuarta victoria, la séptima de “Peki” Nunes en el historial del Transchaco Rally, rompiendo un mito que auto que debuta en el Chaco, no gana.
Fueron dos décadas de muchos cambios, en cuanto a pilotos y máquinas, que le dieron un “nuevo rostro” a la prueba más dura del mundo, en cuanto a exigencias a las tripulaciones, sus máquinas, auxilios, organización e inclusive aficionados, quienes en las últimas ediciones, se vieron muy afectados por el clima, extremadamente caluroso.
* Próxima nota: La incertidumbre generada por la postergación “ideada” por el entonces Ministro de la Secretaría de Emergencia Nacional, Camilo Soárez y la Secretaría del Ambiente (SEAM), en 2008.