Báez, número 31 de la ATP y cuarto favorito en Río, fue el vencedor del partido que enfrentó a los mismos finalistas del torneo brasileño el año pasado al imponerse nuevamente a Navone (46 ATP) en las canchas de tierra batida del Jockey Club Brasileño.
El tenista de Buenos Aires de 24 años, que tiene seis títulos en su carrera y puede convertirse en el primero en repetir título en Brasil, se impuso por 2-1, con parciales 6-4 y 1-6 y 6-3, en un partido de dos horas y 8 minutos.
Báez necesitó de 46 minutos para superar a Navone en una primera manga en la que tan solo consiguió quebrarle un servicio al rival.
Pero Navone comenzó mucho mejor el segundo set y le quebró los dos primeros servicios a su compatriota, con lo que abrió una cómoda ventaja de 4-0 en la manga, que solo tuvo que administrar hasta el final para vencerla por 6-1.
Navone confirmó su mejor condición también en la tercera manga, en la que le quebró el segundo servicio a Báez para abrir una ventaja de 2-1, pero el campeón del año pasado respondió con la misma moneda e igualó 2-2.
Fue lo suficiente para permitirle una reacción a Báez, que le quebró el tercer servicio a su adversario y abrió una ventaja de 4-2, que administró hasta el final para vencer por 6-3 la manga y el partido.
Báez tendrá que enfrentar el próximo viernes en cuartos al vencedor del partido entre el brasileño Thiago Monteiro (99 ATP) y el taiwanés Chun-Hsin Tseng (125 ATP), que dio la sorpresa el lunes al eliminar al chileno Alejandro Tabilo (28 ATP), el segundo favorito en Brasil.
En el primer juego de este miércoles, el también argentino Francisco Comesaña (86 ATP) igualmente confirmó un cupo en cuartos al vencer por 2-1 al chileno Nicolás Jarry (47 ATP).
Sin el español Carlos Alcaraz, que fue el principal protagonista del torneo brasileño en los últimos cuatro años, la mayor atracción del Abierto de Río este año es el alemán Alexander Zverev, número dos del mundo.
Tras las bajas por lesión del danés Holger Rune (12 ATP) y del italiano Lorenzo Musetti (17 ATP) y de la eliminación de Tabilo, los tenistas con mejor clasificación en Río tras Zverev son los argentinos Francisco Cerúndolo (26 ATP) y Báez.
