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Sudáfrica, la vigente campeona del mundo, anunció este viernes que no participará en el Rugby Championship (31 octubre-12 diciembre). El certamen solo tendrá tres selecciones y será íntegramente en Australia, que anunció la suspensión de tres torneos de golf, entre ellos el Australia Open. Los Springboks, que no juegan desde la consagración en Japón 2019, explicaron que la decisión es por las restricciones impuestas sobre los viajes, por la salud de sus deportistas y por las dudas en cuanto a la seguridad. El primer juego, en la inauguración del certamen, Australia medirá a Nueva Zelanda: será el 31 de octubre en Sídney.
El Rugby Championship, que enfrenta a Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda y Argentina, dio el miércoles cuarenta y ocho horas suplementarias a los Springboks para saber si optaban o no por defender su título. “Es realmente decepcionante para los aficionados y los patrocinadores comerciales pero las consecuencias de la pandemia hacen imposible la participación de un equipo sin poner en cuestión la salud de los jugadores, más allá de las dificultades logísticas”, justificó el dirigente del rugby sudafricano, Jurie Roux.
“Nuestros jugadores que militan en Inglaterra, Irlanda, Francia y Japón (24 en total) están sometidos a reglamentos locales y a protocolos de viaje diferentes, así como a confinamientos potencialmente prorrogables en algunos territorios”, explicó. El Rugby Championship consideró la posibilidad de invitar a los Barbarians británicos en la plaza de Sudáfrica. Otra opción era que el equipo B del local participe para mantener a los cuatro equipos, pero finalmente optó por regresar al formato original de tres cuando era denominada Tres Naciones (antes de la integración de Argentina).
El calendario modificado del Rugby Championship
31 de octubre: en ANZ Stadium de Sídney, Australia-Nueva Zelanda
07 de noviembre: en Suncorp Stadium de Brisbane, Australia-Nueva Zelanda
14 de noviembre: en Bankwest Stadium de Sídney, Nueva Zelanda-Argentina
21 de noviembre: en McDonald Jones Stadium de Newcastle, Australia-Argentina
28 de noviembre: en McDonald Jones Stadium de Newcastle, Argentina-Nueva Zelanda
05 de diciembre: en Bankwest Stadium de Sídney, Argentina-Australia