El ala-pívot Blake Griffin logró 18 puntos y los Clippers vencieron a domicilio por paliza de 78-106 a los Lakers, que llegaron a 56 derrotas en lo que va de temporada, marca perdedora que nunca antes habían alcanzado.
Los Lakers (20-56) perdieron el tercer partido consecutivo y con seis aún por jugar superaron al equipo de la temporada pasada como el más perdedor en la historia de la franquicia.
Todo lo contrario de los Clippers (52-26) que lograron la tercera victoria consecutiva y se mantienen en el quinto lugar de la Conferencia Oeste con sólo medio partido de ventaja sobre los Spurs de San Antonio, los actuales campeones de liga que meten miedo por el gran nivel de juego individual y colectivo que han comenzado a mostrar en las dos últimas dos semanas.
El alero Kawhi Leonard anotó 26 puntos, empatando su mejor marca como profesional y los Spurs lograron la séptima victoria seguida al derrotar 107-92 a los Warriors de Golden State, que vieron rota su racha de 12 triunfos consecutivos.
Con su victoria, los Spurs (51-26) empatan en el quinto lugar de la Conferencia Oeste a los Clippers y se mantienen terceros en la División Suroeste, a sólo un partido de los Grizzlies que son segundos y a dos de los Rockets de Houston, líderes, a los que se van a enfrentar el próximo viernes en el Toyota Center.
Los Warriors (63-13), que una noche antes se apoderaron de la ventaja de campo en la fase final, y tienen la mejor marca de la liga, nunca pudieron con el mejor juego individual y de equipo de los Spurs.
El base Stephen Curry volvió a ser su líder encestador al aportar 24 puntos y repartió seis asistencias, pero el escolta Klay Thompson no tuvo su mejor inspiración encestadora y logró sólo seis tantos al fallar 8 de los 11 tiros de campo que hizo.
En el otro lado de la moneda, el alero LeBron James aportó un triple-doble de 20 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes y los Cavaliers de Cleveland vencieron 99-94 a los Bulls de Chicago en el duelo por el título de la División Central.
James logró su primer triple-doble de la temporada y permitió a los Cavaliers conseguir el tercer triunfo consecutivo y alcanzar los 50 en lo que va de temporada.
Los Cavaliers tienen marca de 50-27 y están con cuatro juegos de ventaja sobre los Bulls (46-31) cuando a ambos les faltan cinco partidos para concluir la temporada regular.
Un triunfo más de los Cavaliers o una derrota de los Bulls le aseguran al equipo de Cleveland el título de la División Central y el segundo puesto de la Conferencia Este.
Desde el pasado 15 de enero, los Cavaliers tienen marca de 31-7, la mejor de la liga.
El escolta estrella de los Rockets, James Harden, ganó el duelo de mejores encestadores de la NBA a su excompañero, el base Russell Westbrook, que logró un triple-doble, y el equipo tejano se impuso a domicilio por 112-115 a los Thunder de Oklahoma City.
Harden encabezó el ataque al conseguir 41 puntos antes que la eliminación por personales a falta de 33 segundos del final del tiempo reglamentario. Ayudó a los Rockets a ganar el séptimo partido de los últimos ocho que han disputado.
El triunfo, tercero consecutivo, permite a los Rockets (53-24) consolidarse como líderes de la División Suroeste y segundos en la Conferencia Oeste con un juego de ventaja sobre los Grizzlies (52-25), que tuvieron jornada de descanso.
Westbrook volvió a ser la gran figura de los Thunder al aportar el undécimo triple-doble de la temporada, marca ampliada de equipo y de la NBA, tras conseguir 40 puntos, incluidos 4 de 11 triples, 13 asistencias y 11 rebotes.
Los Thunder (42-35) siguen octavos de la Conferencia Oeste, pero con sólo medio juego de ventaja sobre los Pelicans de Nueva Orleans (41-35), que descansaron y tienen un partido menos.
El debut y vuelta del alero Paul George a la competición motivó a los Pacers de Indiana, que se acercaron a un boleto a la fase final de la Conferencia Este al vencer 112-89 a los Heat de Miami, que hacen los contrario y se alejan.
En el regreso de George después de una larga recuperación por operación en la tibia derecha que se fracturó, los Pacers (34-43) sumaron dos victorias seguidas y ascendieron al noveno lugar de su conferencia en busca de un boleto a los playoffs, en donde se encuentran empatados con los Heat (34- 43).
El alero estrella de los Pacers aportó 13 puntos, dos asistencias, dos rebotes y dos recuperaciones de balón en los 15 minutos que disputó.
El pívot italiano Andrea Bargnani logró 25 puntos y los Knicks de Nueva York detuvieran racha de nueve derrotas seguidas al vencer 101-91 a los Sixers de Filadelfia, en duelo de equipos perdedores.