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La yerba mate es uno de los productos más aceptados en el mercado interno y su apreciación ha sobrepasado fronteras. En tal sentido, las industrias y el gremio que nuclean a los productores de este sector trabajan constantemente para ofrecer un producto de calidad, resultado de la cosecha de materia prima seleccionada. Según datos del Centro de Yerbateros del Paraguay (CYP), hasta el 2013 la cantidad cosechada de hojas superaba las 100.000 ton. El Censo Agropecuario del 2008 hablaba de una cantidad cultivada mayor a las 20.201 ha, aunque la cifra ya superaría las 23.000.
Las principales zonas de cobertura de la yerba mate son los departamentos de Itapúa, Guairá, Caazapá, Alto Paraná, Caaguazú y Canindeyú.
PROCESAMIENTO DE MATERIA PRIMA
La yerba mate canchada pasa por un periodo de estacionamiento mínimo de un año en el país. De acuerdo a los registros, la materia prima cosechada y procesada, años atrás, superaban las 30.000 ton. al año.
Actualmente, existen unas 15 industrias nucleadas en el CYP esparcidos en varios departamentos y la mayoría son empresa integradas; es decir, que realizan todo el proceso, desde la producción de hojas hasta el envasado y mercadeo.
Hay otras que actúan como molineras, fraccionadoras, envasadoras y comercializadoras, indistintamente.
Existen 11 grandes productores, secaderos y molineros que están asociados al CYP, aunque existen más firmas comerciales dedicadas a la industrialización.
COMERCIALIZACIÓN
Casi el 100 % de la producción nacional se destina al mercado interno, aunque también a la exportación. Datos del Banco Central del Paraguay (BCP) confirmaban, en el 2012, más de 42 ton. de yerba mate vendida a 10 países, entre ellos, americanos, europeos y asiáticos.
APOYO
El Ministerio de Industria y Comercio (MIC) impulsa la producción de yerba mate a través de la unidad de Apoyo a la Integración Económica del Paraguay (AIEP), la cual propició la ejecución del proyecto de Fortalecimiento Gremial de Productores de Yerba Mate en el Paraguay, mediante el desarrollo de capacidades en innovación y gestión de calidad. Tal proyecto está financiado por la Unión Europea (UE) y tiene como componente principal la capacitación de los productores de materia prima, especialmente los pequeños agricultores, que son los principales proveedores de hojas de las industrias.
OBJETIVO DEL SECTOR
El rubro yerbatero sigue en el camino de fortalecer la cadena productiva, de manera que todos los actores involucrados se comprometan a incorporar la innovación y gestión de calidad en todo el proceso de producción, a fin de garantizar la entrega de productos de buena calidad y satisfacer a los mercados más exigentes.
DESAFÍOS
El principal desafío es la necesidad de incorporar la tecnología recomendada de producción de hojas a todos los productores del país. Existen muy pocos técnicos especializados en yerba mate. Urge disponer de una línea de financiamiento que se adecue a las condiciones de instalación de cultivos de yerba mate, además de la implementación de un Plan Nacional de Yerba Mate que incluya la identificación de variedades cultivadas, la producción de plantines, a través de métodos de propagación vegetativa (clonación), y el establecimiento de semilleros policlonales en condiciones controladas.
Un serio inconveniente por el que atraviesan los productores es el contrabando de ramas secas (palitos) de yerba mate desde la Argentina, utilizada en la mezcla con la yerba mate canchada local. Por tal razón, el CYP recomienda a los consumidores utilizar yerba mate de marcas reconocidas, que sí se responsabilizan de la calidad de su producto.
Presidente - Centro Yerbatero Paraguayo